【第1部】　第52話　命の恩人、そして②

「あの、そのことで、あなたに話さなくちゃいけないことがあるの。

　信じられないような話だけど、どうか聞いて欲しい」

　私は意を決して、これまでに起きたヘンリーたちとの不思議な出来事を話していく。

　彼は驚きながらも、黙って私の話を最後まで聞いてくれた。

　話を聞き終えた彼は、ただ茫然と前を見つめている。

「そんなことが……本当にあるなんて」

「信じられないよね。私も自分の身にこんなことが起こるなんて、思ってなかった。

　でもこれが真実なの。

　透真君の気持ちは嬉しいけど……その気持ちは、前世からくるものなのかもしれない」

　中村透真は俯き、しばらく考え込む。

　そして、もう一度顔を上げた彼は私を見つめる。その顔が、ヘンリーの面影と重なった。

　愛おしげに見つめるその表情……やっぱりそっくりだ。

「この気持ちが前世のものなのか、僕のものなのか、本当のところはわからない。

　……でも、君を愛おしいと思う気持ちに変わりはないよ。

　前世で幸せになれなかったのなら、今世で幸せになってはいけないの？」

　中村透真は、懇願するような表情と瞳を向けてくる。

　やめて、そんな風に見つめないで！

　ヘンリーにそっくりな顔と声と瞳で……。

　私の中の何かがドクンドクンと苦しげに呻いた。

　それに必死に抗いながら、拳を握りしめる。

「っごめんなさい……私、好きな人がいるの。

　ヘンリーやあなたのことはもちろん好きだけど、それ以上に好きな人。

　如月流華として、愛する人ができた。

　透真君にも、これから先そういう人ができるかもしれない。

　前世の想いのせいで、その人への気持ちに気づけないのは……駄目だから」

　私は誠心誠意、今の自分の気持ちを彼にぶつける。

　前世の想いは、強力だ。

　その気持ちを本当の気持ちと勘違いしてしまうのはしょうがない。私もそうだったから。

　でも、それは今世の気持ちに蓋をしてしまう作用がある。

　それだけは防がないといけない、と思うから。

「なんで？　今の僕は君が好きなんだよ。他に誰か気になっている人なんていない。

　この気持ちが嘘？　そんなの信じられない！

　これは大切な僕の気持ちだ。君を好き、それだけが真実だ。

　……僕はあきらめないよ」

　力強い瞳……。

　ヘンリーの真剣な顔を思い出す。

　わかってるよ、その想いが決して嘘じゃないこと。

　私もヘンリーへの想いは嘘じゃなかった。

　でも、少なからず前世の想いを引き継いでいることも事実。

　そして、如月流華が今、心の底から必要としている人がいることも……。

　私は中村透真を正面から見据え、深く頷いた。

「わかってるよ。私のこの気持ちも、透真君の気持ちも、本当。それに嘘はない。

　でも、私はこの世界で一番大切で愛しい人を見つけてしまったんだ。

　だから……あなたの気持ちに応えることはできない。ごめんなさい」

　私は深く頭を下げる。

　しばしの沈黙のあと、彼は静かに口を開いた。

「やめてよ、顔をあげて。

　……君の気持ちはわかった。でも、僕の気持ちだって簡単にあきらめられるようなものじゃないんだ。

　ヘンリーの気持ちだってきっと同じだったはず、僕にはわかるよ。

　彼のためにも、僕は君をあきらめるわけにはいかない。覚悟しておいて」

　中村透真は不器用に微笑んだ。

　その瞳は、わずかに潤んでいるように見える。

　――この笑顔に、私は何度救われてきたのだろう。

　泣きそうになるのを必死に隠しながら、私は笑顔を作った。

　きっと、少しいびつな表情になっていたに違いない。

「ありがとう、透真君」

　私が差し出したその手を、彼は優しく握り返してくれる。

　決して忘れない……ヘンリーのことも、透真君のことも。